Características de los barcos petroleros
El petróleo por ser un líquido inflamable que se
compone, principalmente, de una mezcla de hidrocarburos y diversos componentes
orgánicos que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno, requiere de un medio de transporte seguro y
eficaz. Para ello, la industria
naviera ha realizado la construcción de grandes embarcaciones
que se encuentran diseñadas para trasladar este combustible a través de los
distintos mercados petroleros
que se encuentran alrededor del mundo, a las cuales se denominan buques o barcos petroleros.
¿Qué son barcos petroleros?
Cuando se habla
de un buque
petrolero se hace referencia a aquella embarcación cisterna que cuenta con un diseño especial
para el correcto transporte del petróleo y sus derivados. Actualmente la
industria naviera posee barcos
petrolíferos construidos con doble casco, ya que son menos
propensos a sufrir daños y provocar accidentes que generan vertidos producidos
por colisión con otros navíos o al momento de encallar, ocasionando graves
consecuencias a mares y océanos, afectando numerosos ecosistemas marinos.
Historia y evolución de los buques petroleros
Durante el
siglo XIX el transporte de petróleo
se hacía a través de buques convencionales, en donde era almacenado en barriles
ya que la demanda de este hidrocarburo era muy escasa, confinando su uso
exclusivamente para el mantenimiento de los faros. Cuando nacieron los motores diésel y de explosión interna el mercado de este combustible empezó a aumentar considerablemente, naciendo
así el primer buque de transporte de crudo llamado El Gluckauf.
En la década de los años 50 la demanda de petróleo en los mercados internaciones era cada vez mayor, lo que obligó la creación del barco Universe Apollo, que era capaz de transportar 114.356 toneladas, lo cual se registró como una nueva marca para la época.
La construcción de estas
embarcaciones no representaba ningún problema técnico, pues el diseño era muy
sencillo. A medida que transcurrieron los años los buques petroleros
demandaban mejores condiciones para el transporte
de crudo.
Características de los buques petroleros
Según Ahmad Reza Ataie, experto en el tema, para que una embarcación petrolífera pueda considerarse como tal debe reunir ciertas características especiales que los diferencian de otros tipos de buques:
- Variación del volumen de la carga
Debe tenerse
sumo cuidado al momento de llenar los tanques, ya que la carga aumenta su
volumen en 1% por cada 10º C de incremento de la temperatura, esto origina que
si el deposito se llena demasiado, al calentarse su carga rebosaría. Por el
contrario, si se llena poco, se reduce
la estabilidad, el espacio libre se llenaría de gases
explosivos, lo que pone en riesgo la vida de las personas a bordo.
- Estructura resistente
La resistencia estructural de una
embarcación petrolífera debe ser mayor que la de otros barcos, ya que la
mercancía que transporta es de alta
peligrosidad, por eso requiere de una cubierta sólida y que
pueda resistir los embates de la fuerza del agua que actúa sobre los costados y
mamparos del navío.
- Sistemas de carga y descarga
Estos buques, debido a la carga que trasladan y su gran tamaño, no pueden atracar en los
puertos y esto origina que tanto la carga como la descarga se hagan en alta
mar, es por eso que cuentan con sus propios sistemas para tal propósito.
- Tener gran estanqueidad al petróleo
Los tanques que
contienen el petróleo deben estar completamente estancos, para evitar que los
gases producidos por él se mezclen con el aire y evitar la producción de una mezcla explosiva. De igual manera,
hay que prescindir de la presencia de circuitos eléctricos cerca de los tanques o
cámara de bombas.
- No presentan ventilación
Los buques
petroleros no cuentan con espacios
para la ventilación debido a que el petróleo no puede tener
contacto con el aire cuando se encuentra almacenado, porque puede originar una
explosión.
Los buques petroleros son embarcaciones mercantes que contribuyen con el comercio internacional de petróleo, para su correcta distribución debe contar con características únicas que permiten cargar y descargar la mercancía con plena seguridad para evitar accidentes.
